29. 01. 2012

Es curioso como novelas de las que una no espera gran cosa logran conmover hasta lo más profundo enganchan desde las primeras líneas y hasta el final y hacen que una  no pueda levantar la vista de sus páginas mientras la lee ni de pensar en ella después de terminarla. Es lo que me ha ocurrido con “el arte de amar”, de Elizabeth Edmonson.

Londres, 1933. Polly Smith es una joven pintora que parece haber perdido el brillo de su arte y que sobrevive dibujando sobrecubiertas para libros y mejorando cuadros sin valor alguno en el taller menor  de una galería de arte de cierto renombre. A pocas semanas de casarse con su prometido, Roger, médico de clase media-alta, tiene que sacarse el pasaporte para poder viajar a los Alpes en su luna de miel. Sin embargo, cuando acude a solicitar su partida de nacimiento acompañada de su amigo Oliver  (adinerado, desenfadado, gay, emparentado con la nobleza y amante del arte), éste no aparece por ningún sitio.

Polly acude a su madre, una viuda de guerra que vive en un barrio modesto pero formal y se mantiene dando clases particulares de piano, para ver qué puede ocurrir o si algún dato está mal y así descubre la verdad sobre su persona; su madre no es su madre si no su tía, su verdadero nombre no es Pauline Smith si no de Polyhymnia Tomkins, y poco después de nacer en París su madre la dejó al cargo de su hermana, la mujer que la ha criado como hija propia.

Para Polly descubrir que toda su vida ha estado marcada por la mentira es un shock y no sabe cómo contárselo a Roger o a sus amigos, ni si su madre está viva, si alguna vez descubrirá qué fue de ella y quién fue su padre…

Olivier invita a Polly a pasar la Navidad junto a la familia de él y algunos amigos artistas en la Riviera francesa, y aunque para Polly todo eso parece un sueño fuera de su alcance, al final las circunstancias la empujan a aceptar la invitación, sin saber que los hilos de la vida y el destino ya están moviéndose para cambiar, una vez más, toda su vida.

Antes de contar más de mis impresiones de la novela me gustaría destacar que la sinopsis de la contraportada no se corresponde a la realidad de la novela y me temo que, una vez más, quien la ha escrito no se ha leído la novela y se ha servido de algún resumen, un boca a boca errado o una mala traducción para escribirla. Polly no solicita su pasaporte ilusionada por viajar a Francia con su amigo Oliver (y no es cosa baladí porque estamos ante el origen de todo), Oliver no es el mecenas de Polly, ella no intenta hacerse un nombre en Londres con sus pinturas ni mucho menos (más bien parece haber perdido el interés o la creatividad y evita pintar nada propio)… En fin, que la sinopsis de una novela es su presentación para el posible lector y creo que se debe exigir que se corresponda con lo que una se encontrará realmente al leer la novela en cuestión. ¡Qué menos!

La novela tiene todo para atraparte por completo en su lectura: una época apasionante y decisiva para el mundo (el periodo de entreguerras), unos personajes secundarios de lo más interesantes, enigmas que se van abriendo y cruzando en una novela que en principio parecía mucho más sencilla de lo que va siendo con el trascurso de las páginas, una protagonista que anhela conocer su pasado y sobre todo encontrar su sentido en el mundo presente, una historia que aúna cierta intriga y en la que es muy importante el modo en que la protagonista se busca a si misma (se llame Polly Smith o Polyhymnia Tomkins), la ambientación del mundo del arte, el papel de la mujer en aquellos años en la sociedad… todo ello hace que la novela en su conjunto sea de esas que haya que tomar con tiempo porque es complicado dejar de leerla antes de llegar al fina.

Cierto es que hay un par de cuestiones que se adivinan de hacia dónde avanzarán ciertos temas de la trama, pero ello, lejos de restarle interés a la historia logra que te atrape más, intrigada por si ocurrirá lo que habías pensado y cómo se dará. Otras cuestiones, no son nada sencillas de intuir y adivinar y giran la trama de un modo muy interesante. Os animo a descubrirla.

Publicada en España por Suma de letras, consta de 408 páginas, su precio es de 18 euros en formato libro y de 11,99 euros en formato e-book.

24. 01. 2012

Hay libros que antes de empezarlos ya sabes que te van a gustar. “Entre tonos de gris” , de Ruta Sepetys, me atrajo desde que supe de su existencia y aunque sabía que sería un libro duro, también sabía que me llenaría  (como así ha sido) y puedo deciros que creo que será uno de esos libros que nunca podré olvidar.

14 de Junio de 1941, Kaunas, Lituania. Lina tiene 15 años y un enorme talento para el dibujo y la pintura. Se emociona con la obra de Munch, tiene muchos proyectos e ilusiones y vive en una familia cálida y acogedora que alimenta sus inquietudes. Pero una noche los soldados de la NKVD (lo que posteriormente sería la KGB) irrumpen en su hogar y se llevan a Lina, su madre Elena y su hermano menor, Jonas (su padre había desaparecido horas antes) y la vida, los proyectos y el futuro de Lina camiban irremediablemente y de la peor manera, para siempre.

Lina y su familia, como millones de lituanos (y letones, estonios y finlandeses) son arrancados a la fuerza de su hogar y de sus vidas por orden de Stalin y enviados a un mundo de horror, privaciones, humillación y dureza extrema, a un obligado éxodo hacia un lugar desconocido, a un futuro incierto, donde la joven conocerá lo mejor y lo peor del ser humano para sus congéneres.

Como tantos, tantísimos otros, Lina y su familia comienzan un viaje a la sinrazón de la maldad humana desde los vagones para ganado de una estación de tren. Pero Lina no dejará que los que le robaron todo le roben también su alma y a su lado veremos como aún tras la más profunda oscuridad asoma la luz.

La novela es una puerta abierta a la historia, con mayúscula y con minúscula, la Historia de la humanidad y la historia de los seres humanos. Una historia que quizá muchos sepamos que existe pero que no podemos llegar a imaginarnos desde nuestra vida actual y que no debe caer en el olvido para no repetir los errores del pasado.

Me leí la novela en unas pocas horas. Empecé después de cenar y acabé de madrugada, exhausta y emocionada. No era mi intención leerla del tirón, pero creo que es imposible hacerlo de otro modo. De vez en cuando al terminar un capítulo (son muy cortos) cerraba el libro. Uno o dos minutos después lo volvía a abrir. Imposible no hacerlo. Respirar, contemplar la comodidad de mi habitación y tomar conciencia del lugar, y regresar al viaje de Lina, a Siberia, al Polo Norte, a ese pasado no tan lejano (ni en tiempo ni en distancia) como para leerlo como simple ficción. Demasiadas personas lo padecieron en realidad.

Que no os asuste la palabra dureza, creo que en este caso no hay nada peor que no querer saber, que esconder la cabeza como el avestruz. Las personas que como la protagonista de esta historia vivieron aquella realidad no merecen que sea olvidada, no merecen el triunfo de sus opresores en su batalla por borrar de la memoria la vida de tanta gente. Y en esta novela magistral podemos encontrar la fuerza para luchar por sobrevivir venga lo que venga, caiga lo que caiga, como su protagonista, que no se deja vencer pese a todo.

Una novela redonda que os recomiendo fervientemente. Todo lo que diga de ella, es poco. Imprescindible.

Publicada en España por Maeva, consta de 288 páginas y su precio es de 16,90 euros en formato libro y de 9,99 euros en eBook.

19. 01. 2012

Tenía muchas ganas de leer “Senderos”, de Mar Carrión, porque sus novelas anteriores me encantaron. Con este también he disfrutado muchísimo pero ha sido tras terminarlo que me han entrado un montón de dudas, interrogantes sobre algunas cosas poco creíbles que me ha hecho perder el buen sabor de boca que me había dejado. Y es que una vez ya fuera de la narración con tanto encanto y tan atrayente y absorbente, ha sido el momento de cuestionarse la trama.

Erin Mathews tiene más de 30 años y una relación muy particular con su padre, un hombre arisco y desagradable que nunca ha tratado con respeto y amor a sus hijas. A pesar de ello de su insufrible carácter, Erin trabaja para él en una gran compañía de transporte (que él mismo creó de la nada junto a un socio) y se guarda mucho de contarle aquellos aspectos de su vida que sabe que  censurará.

Jesse Gardner ha trabajado como piloto para la compañía de Wayne Mathews, el padre de Erin, y por culpa de ese hombre ha perdido la licencia de vuelo que precisa para trabajar. Vengarse de ese hombre sería todo un placer para él y cuando la vida pone en su camino a Erin, cree que puede ser un medio para hacerlo tan bueno como cualquier otro. Pero lo que no puede ni tan siquiera sospechar es que entre ambos surgirá algo más fuerte.

*  Lo que más me ha gustado:  La química entres los personajes, lo absorbente de la trama que te atrapa de principio a fin, la pasión, los personajes de las hermanas (una por cada protagonista) que se merecen sus propias novelas, la tensión sexual latente. Y la cuidadísima ambientación, un trabajo importante y efectivo.

* Lo que menos me ha gustado: Las cuestiones que hacen que la novela no me resulte muy creíble. ¿Pero cómo puede un solo hombre llevar a la justicia por tráfico de drogas a gran escala y no temer por su vida? Visto el carácter del Señor Mathews y cómo se comporta con sus hijas, ¿podemos creer que sea o no culpable de dichos cargos que no arremetería de algún modo con ese hombre más allá de odiarle en la distancia? ¿Cómo creer que no está siendo cuando menos vigilado, su familia amenazada? Erin es una mujer capaz de amar incondicionalmente a un mal padre. ¿Y ni siquiera se ha preocupado de conocer los pormenores de las acusaciones a su padre, aunque sea simplemente por preocupación filial hacia él? Jesse, piloto comercial e hijo (huérfano) de un carpintero, ¿se ha podido meter en juicios con una gran compañía y ha perdido tan solo su licencia de vuelo? Mantiene dos casas (una en Chicago y otra en su pueblo natal), un coche… No es la imagen de lo que cuesta la justicia en EEUU que nos llega a través de los informativos. No creíble.

Con todo esto no quiero decir que la novela no me haya gustado porque no es así, he disfrutado mucho de la historia de amor de Erin y Jesse, y me ha encantado leerla pero todas esas dudas hacen que no sea lo que llamaría una novela redonda.

La  novela consta de 395 páginas, está publicada en España por Terciopelo y su precio es de 17,50euros en formato libro y de 9,99 euros en formato ebook.

13. 01. 2012

“ Nunca nadie más ” es la segunda novela de Lola Rey en ser publicada. Editada en formato libro en Argentina por Vestales, en España puede encontrarse de momento en formato ebook. Una novela de las que te atrapan de principio a fin, que nos habla en una bonita historia sobre el daño que pueden causar los prejuicios y malos entendidos y sobre el valor del amor verdadero.

Inglaterra, 1869. Lord Alexander Collingwood (Alex) descubre, a la muerte de su padre, que este ha dejado un mar de deudas y que las tierras que tanto ama y por las que tanto ha trabajado y luchado, corren el peligro de dejar de ser suyas. La única opción posible, tal y como le hace ver su hermano menor, es casarse con una heredera, pero es algo que en principio no está dispuesto a hacer. Sin embargo, con el paso de los meses, no le queda otro remedio que aceptar que justamente esa opción que tanto le asqueaba, es la que tendrá que tomar.

Gabrielle Fergusson vive muy cerca de Lord Collingwood. Hija de un riquísimo hombre de negocios, su padre tiene el afán de casarla con un noble, pero a pesar de su belleza y carácter alegre y de que siempre tiene algún (o varios) hombres rondando a su alrededor, ninguno de ellos ha pedido su mano por no considerarla apropiada como esposa a causa de su origen plebeyo. Alex la detesta por su apariencia frívola pero no le quedará más remedio que pedir su mano y casarse con ella.

Gabrielle, que desde hace años está enamorada de Alex siente una alegría inmensa cuando él pide su mano sin sospechar que éste lo haya hecho tan sólo por su dote. Pero pronto descubrirá la verdad, igual que Alex descubrirá que puede empezar a enamorarse de su esposa. Y justamente ambos descubrimientos empezarán a separarlos.

La novela es para cogerla con tiempo porque una vez que hayáis empezado a leerla no podréis dejarla de lado hasta llegar al final. En ella encontraréis un amor separado por los malos entendidos y los prejuicios, en el que dos personas obligadas a entenderse no hallan ese punto de encuentro común si no es en la pasión, pero lo que les acerca es delicado y frágil y lo que les separa se va agrandando día a día. ¿Encontrarán el modo de ser ellos mismos, de aceptar sus sentimientos y así poder ser conscientes de lo que siente el otro?

Ambos protagonistas te cautivarán pero yo creo que el personaje de Gabrielle despertará mucho más la empatía del lector, al menos a mi así me ha ocurrido, en cuanto empecéis a leer descubriréis los motivos, no quiero desvelar demasiado de la trama.

Os animo a leerla, un tira y afloja lleno de sentimiento que seguro os atrapará por completo.

La novela consta de 254 páginas, su precio en formato ebook cuesta 3,85 euros. En formato libro, de momento se distribuye en Sudamérica, su precio es de 62 pesos argentinos.

09. 01. 2012

Sara Gruen, la autora de “Agua para elefantes”, nos presenta como protagonista y narrador a un mismo hombre, Jacob Jankowski, en dos etapas muy diferentes de su vida: como un nonagenario y en la plenitud de su primera juventud. Y en ambas, la comida dice mucho más de los personajes de lo que uno pueda imaginar.

El anciano Jacob ansía comer comida de verdad. Los purés y las gelatinas le recuerdan que no está en su mejor momento y no quiere dejar de ser considerado un hombre para pasar a ser considerado un deshecho humano, ansía masticar y recordar los sabores (las vivencias) de otros tiempos. Hay un párrafo al inicio de la novela que lo expresa muy bien: “-Bueno, ¿y qué tenemos en el menú de hoy? -gruño mientras me llevan al comedor-. ¿Gachas? ¿Puré de guisantes? ¿Papilla? Ah, déjame que lo adivine, es tapioca, ¿verdad? ¿Es tapioca? ¿O esta noche nos toca arroz con leche?
-¡Ay, señor Jankowski, es usted tronchante -dice la enfermera sin expresión. l Sabe muy bien que no hace falta que responda. Siendo viernes, hoy nos toca la nutritiva y nada interesante combinación de pastel de carne, maíz a la crema, puré de patatas instantáneo y una salsa que quizá haya visto un trozo de carne alguna vez en su vida. Y  no entienden por qué pierdo peso.
Ya sé que algunos residentes no tienen dientes, pero yo si, y quiero un buen asado. Como el de mi esposa, con sus rígidas hojas de laurel y todo. Quiero zanahorias. Quiero patatas hervidas con su piel. Y quiero un intenso y aromático Cabernet Sauvignon para bajarlo todo, no zumo de manzana envasado. Pero, sobre todas las cosas, quiero una mazorca de maíz.
A veces pienso que si tuviera que elegir entre hacer el amor y una mazorca de maíz, elegiría el maíz…”.

Un circo llega a instalarse frente al geriátrico, despertando así los recuerdos de Jacob y su vida en el circo, pero también los recuerdos golosos de la infancia de algunas residentes: las manzanas de caramelo, los cacahuetes tostados, las garrapiñadas, la limonada, los helados…

Pero para Jacob el circo no es un recuerdo de infancia si no un recuerdo de juventud. En los complicados años de la Gran Depresión y en un complicadísimo momento de su vida, cuando el hambre empujaba a tantas personas a lanzarse a los caminos quizá en una huida, quizá en la búsqueda de algo mejor, él llega al circo. Allí, la carpa de comidas es un claro reflejo del circo como sociedad; las diferentes clases (artistas, peones…), dónde se sientan, qué comen unos y otros… Y siempre hay que entrar dejando un ticket al hombre de la puerta, pues en una época con tanta hambre, siempre puede colarse algún valiente (o algún desesperado) al olor de las salchichas, , las patatas con cebolla, las calientes lonchas de jamón o los huevos cocinados de mil maneras.

Jacob, que llega como simple peón y asciende en consideración por sus estudios de veterinaria, entabla amistad con una pareja de artistas: August, el director ecuestre y su esposa, la bella y joven Marlena, de la que Jacob se acabará enamorando. Invitado por  ellos en una cena disfruta de unos lujos gastronómicos que no hubiera podido siquiera soñar: bisque de ostras, costillas con patatas cocidas y espárragos a la crema, ensalada de langosta y pudín inglés de fruta con salsa de brandy. Pero los lujos, como las amistades y el amor, pueden no durar para siempre. O si.